HDTV（高清晰電視）改變了消費者對數字媒體體驗的預期，從而永遠改變了世界。現在，內容的創建與消費都達到了一個轉折點；人們不再滿足于只觀看電視節目和一流高清質量的電影。今天，連接到一些社交媒體上的用戶有6億以上，用戶產生的內容是視頻流的一個重要來源，像YouTube和Facebook這些應用正在變得無處不在。
隨著用戶移動化的提高，他們期望在運動中也能獲得相同質量、性能和易用性的內容。他們希望在觀看視頻，通過攝像頭聊天，或觀看下載的HDTV時，擁有更快速和更豐富的用戶體驗。這些趨勢匯聚成對易用、可移植的通用接口的要求，它要有足夠的靈活性，能夠跨各種應用，為所有類型的媒體提供鏈接。
首先可以想到的就是USB（通用串行總線），它是一種用戶友好的萬能連接選擇。USB 3.0的演化進一步鞏固了它作為視頻連接接口的選擇（見附文“英特爾的Thunderbolt I/O技術”）。
為什么用USB傳輸視頻
USB 3.0可以通過一個雙單工（dual-simplex）的差分信令接口，傳輸5 Gbps速率的信號。這種大帶寬能力使之成為視頻傳輸的理想選擇。考慮到8b/10b編碼帶來的協議開銷，通過USB 3.0傳輸的原始吞吐量大約為500 Mb/s，因此它能夠傳輸120 Hz刷新速率的1080p（1920×1080像素、逐行掃描）視頻。對于一個刷新速率120 Hz、10 比特/像素數據的1920×1080p HDTV，其帶寬要求約為2.5 Gbps。其它視頻應用對帶寬的要求較低，如攝像頭與PC的連接，因為攝像頭通常只需要30幀/秒的速率。
與USB 2.0類似，USB 3.0協議也支持批量（bulk）和同步（isochronous）數據傳輸。應用要求決定了采用哪種類型的傳輸方式。同步傳輸提供了確定性的帶寬，但可能有精度的折衷，通常用于視頻流應用，如攝像頭。新協議中采用的“流”模型進一步增強了USB 3.0的大帶寬能力。這種模型能夠通過一個USB 3.0物理接口，傳輸進、出幾個批量端點的多個數據流。通過發送多個數據流，再將其經USB集線器分發給相應的設備，這樣一個源可以在不同設備上顯示不同的內容。
由于USB接口對被傳輸數據是不可知的，USB 3.0既可以傳輸壓縮視頻，也可以傳輸未壓縮視頻。這種靈活性使USB 3.0成為生產力型應用、HD視頻回放，以及很多其它任務的接口選擇，例如從PC向移動設備的單向裝載，或攝像頭的流視頻等（圖1）。該接口亦支持音頻，因此USB可以與其它替代性接口平分秋色，如HDMI（高清晰多媒體接口）和DisplayPort等。此外，USB 3.0還提供更強大的電源管理技術，以及傳輸壓縮視頻的能力，從而降低了移動設備的功耗（圖2）。
由于壓縮有明顯的成本優勢，因此現在內容供應商們都以壓縮格式，通過光物理介質或高速寬帶連接，分發二維和三維視頻內容。例如，藍光光盤就采用了多種壓縮格式選項。一些有意思的使用模型也正在興起，如將一部手機、一臺上網本或平板電腦連接到一臺或多臺大屏幕顯示器上（圖3）。USB生態系統能夠在不做任何修改的情況下，將游戲機連接到起居室電視機上。USB 3.0在這些應用領域中的采納將大大增強其使用度，并保持易用性。
USB在消費者和家庭中評分很高。很容易想到將相同的即插即用式連接接口擴展到媒體豐富的應用上，如從PC將HD視頻下載到手機，以及將一臺PC連接到多臺顯示器上。另外，可以用相同的USB電纜為設備充電。不過，現實可用的還有其它的成熟接口。那么它們各有什么優點呢？
HDMI
HDMI是一種連接高清晰產品的標準，并且是一種全數字接口。在一個連接上，HDMI支持任何格式的無壓縮視頻傳輸，以及多達八個通道的無壓縮音頻，以及一個CEC（消費電子控制）連接。HDMI還與DVI（數字視覺接口）反向兼容。
HDMI支持大多數的音視頻格式，能通過一根電纜傳輸所有格式的數字音頻與視頻，替換掉多達13根老式技術所需要的電纜，解決成堆凌亂電纜的問題。HDMI還簡化了其它設備到家庭影院的插接工作，PC、游戲機和攝像機都可以獲得相同的一插即得便利性。HDMI架構還使人們易于安裝或升級一個全數字化的家庭娛樂系統，因為所有HDMI版本都與前代版本反向兼容。
HDMI提供的帶寬容量高達10.2 Gbps，是傳輸未壓縮1080p信號所需帶寬的兩倍以上。這個容量能夠為消費者傳輸更高觀看質量的電影、更快的游戲，以及更豐富的音頻。HDMI的帶寬還意味著它已準備好接納一些新興的技術，如三維電影、更高清晰度的游戲，以及支持1080p以上的分辨率，如1440p或Quad HD。帶寬的富裕空間還能 實現更高的刷新速率，如120 Hz，以及更高深度的色彩，使HDTV調色板從百萬種顏色達到萬億種顏色。
HDMI是一種智能的雙向連接，設備之間能夠相互通信和交互，改進了家庭影院的整體體驗。采用HDMI連接的設備可以掃描其它設備的性能，自動配置某些設置。例如，一臺HDTV和藍光播放機可以自動地“協商”各種設置，如分辨率和屏幕比例，從而使輸入的內容格式完美地匹配于HDTV的最佳性能。CEC可在多個鏈接部件上提供一體化的“一鍵式”指令。當制造商實現CEC時，就能實現系統級的性能，如一觸播放或一觸記錄；在遙控器上按下一個鍵，就能調用一系列相關指令。
HDMI 1.3還提供影音同步延時（lip synch）能力，從而使音頻與相關視頻做到高度精確的同步。盡管HDMI最適合于起居室中的應用，但在高性能PC顯示器的廣泛適用性方面有缺陷，因為限制了縮放能力，事實上它主要的市場目標就是消費電子之間的連接。
DisplayPort
VESA（視頻電子標準協會）掌管著DisplayPort，其目標應用是PC及其顯示器，而HDMI則主要面向消費設備和起居室。VESA認為，DisplayPort將取代VGA（視頻圖形卡）和DVI。由于所有主流GPU（圖形處理單元）和集成GPU芯片現在都整合了DisplayPort技術，因此DisplayPort插口正開始出現在大多數新型臺式機和筆記本PC上。DisplayPort克服了HDMI的某些局限性，提供了一種統一內外顯示器信號傳輸的開放標準。DisplayPort還有充足的帶寬，能應付未來性能的擴展。
EDP（嵌入式DisplayPort）是針對內置顯示面板的新標準，意欲替代LVDS（低壓差分信令）成為面板的接口。移動顯示接口的激戰猶酣，而DisplayPort也推出MDP（Mini DisplayPort）接口，在手持系統中尋找用武之地。蘋果計算機公司在2008年推出了MDP，它將繼續與USB 3.0競爭筆記本以及小型通信與計算設備的市場。
DisplayPort的顯示帶寬為17.28 Gbps，可支持60幀/秒和24 比特/像素的高達4000×2000像素的分辨率。24 比特/像素1080p視頻的刷新率可達240幀/秒，即使在60幀/秒的2560×1600像素分辨率下，色彩深度也可達48比特/像素。5.4 Gbps的鏈路速率將視頻數據流的帶寬提高到2160 Mb/s。DisplayPort可處理3維游戲應用的高幀率。DisplayPort 1.1a源設備支持1080p的120 Hz性能水平，而這一數值在DisplayPort 1.2源設備中又增加了一倍。另外還可以用DisplayPort增加PC的電視顯示能力，特別是三維游戲應用。
DisplayPort實現了顯示器級聯功能，可處理多達63個音頻/視頻流。它支持的監視器數量取決于分辨率，從兩臺2560×1600像素WQXGA（寬屏四倍擴展圖形陣列）監視器，到10臺1280×768像素的WXGA（寬屏擴展圖形陣列）顯示器。一個TDM（時分多址）機制可支持多個流，建立源-目標之間的虛擬連接。DisplayPort 1.2版還有一個720 Mbps的輔助通道，能夠通過一根DisplayPort電纜做批量數據傳輸。其應用包括USB存儲盤的數據移動、音頻流，以及攝像頭-視頻傳輸。
各標準的比較
盡管連接標準各有其優勢，例如HDMI對起居室，DisplayPort對監視器，但USB天生就對兩個市場都有吸引力（表1）。USB用于視頻的主要動力是它無處不在，以及成本低。USB已用于所有PC平臺和幾乎所有移動平臺（圖4）。它的裝機量高于任何其它標準。將USB用于視頻流不會給系統帶來額外的成本。USB還有一點與其它標準不同，那就是它沒有相關專利成本。
USB實現者論壇正在致力于推出新的Audio Video類別， 因此有很多理由將USB作為接口的選擇。隨著筆記本電腦變得更薄和更時尚，人們將需要一種可以支持多種外設，包括顯示器和視頻設備的接口。
附文：
英特爾的Thunderbolt I/O技術
英特爾公司的Thunderbolt控制器用于連接PC和其它設備，發送和接收采用PCIe（外設部件快速互聯）和DisplayPort協議的分組數據流。Thunderbolt技術同時使用雙向的數據流，因此用戶可以用到一根電纜上的完全帶寬。通過兩個獨立通道，該技術可為第一臺設備和下游的其它設備都提供完全的10 Gbps帶寬。
這個雙通道、10 Gbps/端口的雙向技術兼容于DisplayPort設備，允許設備的菊花式鏈接，并可用電纜或光纜。它有低的延遲時間和精確的時間同步，采用原生的協議驅動軟件，并能通過電 纜為總線供電設備提供電源。
用戶采用Thunderbolt后，能在不到30秒時間內，傳輸一部全長的HD（高清晰）電影，而備份全年的MP3連續播放內容也只要10分鐘多一點時間。由于這種性能，它應能用于高端應用中。
你可以獲取專利Thunderbolt控制器的許可，而PC和外設兩端都需要許可。因此，最終決定權將是這種互聯方式是否獲得廣泛的接受。該技術不是一個開放標準，也沒有大量的裝機數。