“對不起，史蒂夫，我不能接受你的盛情邀請。”1979年，被稱為“以太網(Ethernet)之父”的鮑勃·梅特卡夫(Bob Metcalfe)拒絕了史蒂夫·喬布斯邀請他到蘋果公司主持網絡開發的工作。

　　那段時間，喬布斯狂挖施樂公司的人才。但梅特卡夫卻沒有被喬布斯的魅力所征服，他準備創辦自己的公司，親自改變這個世界。

　　混亂而又興奮的肇始

　　“我的上帝，是我創辦了3Com公司，組成董事會，可最終他們卻將我一腳踢開。那真是一段不堪回首的痛苦經歷。”梅特卡夫曾這樣回憶說。

　　1979年的一天，梅特卡夫和DEC公司的技術靈魂人物戈登·貝爾(Gordon Bell)聊天，討論如何實現電腦之間順暢溝通的問題。梅特卡夫寫下了電腦(computer)、溝通(communication)和兼容性(compatibility)這三個單詞，然后在頭三個字母“com”下劃了道線，問道：“能不能把這三個字組合起來，作為公司的名字？”

　　1979年6月4日，3Com公司誕生。

　　梅特卡夫說：“為了創辦自己的公司，我足足花了兩年的時間和風險投資商周旋，并聽取他們的各種意見。他們要求我創辦的公司必須要在5年內將資產提升到5000萬美元。”

　　在梅特卡夫夜以繼日地工作時，3Com公司董事會卻在謀劃逼梅特卡夫“讓賢”。1980年11月，惠普公司PC部門總經理比爾·克勞斯(Bill Krause)被3Com公司董事會看中。克勞斯認為自己已學到了惠普之道，他總結說：“公司要有基本的、可操作的計劃和執行戰略，公司內部要有共同的價值體系和原則。”他想把這些用到一個像紙一樣白的新公司上。

　　克勞斯答應去當3Com公司的CEO。當他回家把此事說給妻子聽時，妻子哭了，她說：“惠普公司這樣重用你，為什么要離開？”

　　為了慰藉公司創始人梅特卡夫，董事會安排他擔任公司董事會主席，同時兼任公司市場和銷售部副總裁。“我想，這是他們為了避免我和比爾·克勞斯之間發生權力斗爭而采取的一個小陰謀。”

　　成為3Com公司CEO的克勞斯則認為他化解了與梅特卡夫的心結，他說有兩個因素幫助化解了這一切：“首先，公司內部必須規劃出非常明確、清晰的公司愿景，確定共同的價值觀、工作任務和戰略目標。我們稱之為‘MOST’：Motion(動機)、Objective(目標)、Strategy(戰略)、Tactics(策略)。其次，我們制定了簡明的年度計劃，讓全公司的人都能夠理解，并參與其中。”

　　克勞斯夸梅特卡夫很聰明，有很強的溝通能力，善于與人打交道，能將整個3Com的成功置于個人的利益之上，也許這讓梅特卡夫隱忍了自己的不滿。

　　當時市場上已有包括MCA、ARCnet、Omninet等在內的數十種局域網技術，以太網是其中的一種。作為以太網技術的奠基人，梅特卡夫成功地說服了DEC、英特爾和施樂，將以太網技術作為網絡領域的標準，從而占領了產業的制高點。1980年，3Com公司交付了全球首款TCP/IP for Unix的商用版本，并且在1982年交付了PC以太網。

　　3Com公司隨后跑馬圈地，在網絡適配器、網絡服務器到網絡操作系統等領域，圈下一塊又一塊領地，大把的機遇撒在3Com前進的路上。梅特卡夫與克勞斯那時候都還沒有小孩，除工作之外幾無牽掛，兩人勤奮工作，他們是每天晚上最后關燈離開辦公室的人。

　　3Com公司飛奔在高速行駛的快車道上，直到遇到一個奇特的搭車者。

　　與微軟不歡而散的合作

　　“這個世界將是他的，只要還有任何東西不在他的控制之下，他將不遺余力……”梅特卡夫曾這樣評價與3Com合作的微軟蓋茨。在上世紀80年代中期，微軟起初是以合作者的形象出現在3Com公司面前，因為他們面臨一個共同的對手：Novell 公司。

　　當時的Novell公司進入3Com公司把持的網絡領域后，采取了重點突破的策略，主攻網絡操作系統，它采用和微軟MS—DOS同源的DR—DOS，因此它的網絡操作系統可以完全獨立于微軟的軟件運行，同時又和微軟的DOS兼容。這對視操作系統為生命線的微軟形成威脅，但也波及到3Com公司。Novell公司買了幾家網絡硬件公司，生產網絡硬件，以低價沖擊3Com公司利潤豐厚的硬件產品線。于是，3Com公司準備與微軟聯手對付Novell，雙方聯手開發網絡操作系統，它基于OS/2操作系統。而OS/2操作系統則是由微軟與IBM聯合開發的、準備取代DOS操作系統的產品。

　　不過微軟沒有告訴3Com，微軟在與IBM聯合開發OS/2的同時，在精心籌備自己的Windows3.0操作系統。隨著Windows3.0的精彩亮相，OS/2成了雞肋，依托它開發的網絡操作系統也成了無源之水。而微軟則在合作中學到了自己想要學到的東西，開始全面進軍網絡操作系統市場。

　　與微軟不愉快的合作沒有影響3Com公司前進的腳步，在公司發展的同時，3Com公司創始人梅特卡夫在網絡界扮演著先知的角色，他曾提出著名的、與摩爾定律相媲美的梅特卡夫定律：“網絡的價值與聯網的用戶數的平方成正比。”

　　梅特卡夫似乎對外界給予的“預言家”身份很喜歡，他開始更多地置喙產業趨勢的發展，他曾斷定互聯網將在1996年崩潰：“我預計互聯網會在很短時間內成為一顆耀眼的新星，然后又在1996年遭遇災難性的崩潰。”

　　為了顯示對自己預測的信心，梅特卡夫曾放出話來，說如果他的預測不準確，他就吃下自己的文章。后來的結果是他在眾目睽睽下，將刊登自己預言雜志的那頁紙真的吃了下去。

　　阻止糟糕的事蔓延

　　“你有過這種感覺嗎？一些糟糕的事就要發生，而你卻沒有能力阻止它。”80年代末任3Com公司CEO的埃里克·本哈默曾這樣說。

　　年輕時，埃里克作為難民從阿爾及利亞移居到法國，并隨后通過了語言關，進入美國公司。

　　“埃里克的英語很好，但很明顯他不是一個美國人。”70年代讀研究生時的同學Howard Edelstein曾回憶說：“埃里克開著一輛美國大轎車，卻不知道閃著警燈的警車正叫他停車。”

　　1981年，埃里克與伙伴共同創建了Bridge Communications公司，并擔任副總裁，負責工程。1987年，3Com公司收購了Bridge公司，埃里克也隨之進入3Com，掌管公司的工作站業務。

　　但隨著時間的推移和市場趨勢的發展，埃里克對工作站業務持悲觀態度，他認為：“3Com公司應放棄眼前的工作站市場，整合為一家完全的網絡公司，成為一個生產研發包括集線器、路由器和交換機等產品在內的統一結構。”而此時在3Com 3+網絡操作系統引導下的工作站是公司重要的利潤來源。

　　埃里克的建議在3Com公司無疑是平地一聲雷，克勞斯表示強烈反對，他認為3Com公司應繼續在工作站領域發展，從而成為像Sun公司那樣的計算機公司。有些出人意料的是，作為“以太網之父”的公司創始人梅特卡夫也同意克勞斯的意見。

　　3Com公司董事會經過慎重考慮之后，最終采納了埃里克的建議，并聘請他出任公司CEO，同時將梅特卡夫趕出了3Com。梅特卡夫憤憤不平：“這家伙太一般了，端不上臺面。他雖不令人討厭，但也沒有出眾的魅力。”

　　埃里克上任后，對公司進行了徹底的重組，他借3Com網卡產品強勁的銷售勢頭，開拓集線器市場。他果斷地收購了當時英國不起眼的BICC數據網絡公司，以挑戰凱創(Cabletron)公司。許多人認為他頭腦發熱，這家小的英國公司怎么能夠與當時該領域的領先企業凱創較量。但在他的領導下，3Com公司很快成為令牌環和以太網集線器市場的主力。

　　埃里克隨后看上了路由器的發展潛力，全力進入并獲成功。埃里克隨后開展了系列收購，快速擴展公司的勢力，讓3Com公司的年營業額達到了60億美元。

　　在整合被并購企業時，埃里克展現出很強的組織能力，這些被收購公司的原高管沒有樹倒猢猻散，許多留在3Com公司擔任要職。埃里克說：“由于被收購，公司創業者原有的夢想破滅了。為了讓他們振作起來，惟一的辦法就是給他們送去另一個更大、更美好的夢想，一個實實在在的但更有吸引力的愿景。”

　　埃里克提出了“無所不在的網絡”的理念，成為那個時代標桿性的語言。