我國(guó)太陽能資源十分豐富，年均太陽能輻射量為1050—2450千瓦時(shí)/平方米，與美國(guó)類似，優(yōu)于歐洲和日本等地區(qū)。在我國(guó)的新疆、西藏、寧夏、甘肅等地，年均光照量達(dá)到3000小時(shí)以上。太陽能光伏電站被稱為“無人值守電站”，正常運(yùn)作僅需2—3名工作人員。據(jù)介紹，工作人員一是在總控室對(duì)電站進(jìn)行監(jiān)控，解決一些突發(fā)性問題；二是清理太陽能電池板，灰塵多了、有污漬了，用水或掃帚就能清掃干凈，維護(hù)比較簡(jiǎn)單。

　　在哥本哈根世界氣候變化大會(huì)以及國(guó)務(wù)院制定的到2020年碳排放強(qiáng)度下降40%~45%這一背景下，沒有人敢輕視可再生能源的發(fā)展前景。正在制定的《新興能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃》提出，到2020年，可再生能源消費(fèi)占一次能源消費(fèi)的比重要達(dá)到15%。據(jù)此簡(jiǎn)單測(cè)算，未來十年間，太陽能發(fā)電將增長(zhǎng)一百倍以上。

　　太陽能是一種清潔能源。近年來，歐、美等發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū)紛紛加快光伏產(chǎn)業(yè)發(fā)展，目前已進(jìn)入到實(shí)質(zhì)性開發(fā)利用階段。我國(guó)也在《可再生能源中長(zhǎng)期規(guī)劃》中提出：將投入950億元，到2020年把太陽能發(fā)電總?cè)萘刻岣叩?800兆瓦。

　　目前太陽能發(fā)電成本仍然高于風(fēng)能，與我國(guó)的上網(wǎng)電價(jià)相差甚遠(yuǎn)，但我國(guó)太陽能制造行業(yè)已占全球制造產(chǎn)能的一半，并且大量出口到歐美國(guó)家。隨著太陽能發(fā)電成本的不斷降低，太陽能發(fā)電很有可能成為我國(guó)未來低碳經(jīng)濟(jì)走向世界的領(lǐng)頭行業(yè)。

　　太陽能發(fā)電有更加激動(dòng)人心的計(jì)劃。一是日本提出的創(chuàng)世紀(jì)計(jì)劃。準(zhǔn)備利用地面上沙漠和海洋面積進(jìn)行發(fā)電，并通過超導(dǎo)電纜將全球太陽能發(fā)電站聯(lián)成統(tǒng)一電網(wǎng)以便向全球供電。據(jù)測(cè)算，到2000年、2050年、2100年，即使全用太陽能發(fā)電供給全球能源，占地也不過為65.11萬平方公里、186.79萬平方公里、829.19萬平方公里。829.19萬平方公里才占全部海洋面積2.3％或全部沙漠的51.4％，甚至才是撒哈拉沙漠的91.5％。因此這一方案是有可能實(shí)現(xiàn)的。

　　另一是天上發(fā)電方案。早在1980年美國(guó)宇航局和能源部就提出在空間建設(shè)太陽能發(fā)電站設(shè)想，準(zhǔn)備在同步軌道上放一個(gè)長(zhǎng)10公里、寬5公里的大平板，上面布滿太陽電池，這樣便可提供500萬千瓦電力。但這需要解決向地面無線輸電問題。現(xiàn)已提出用微波束、激光束等各種方案。目前雖已用模型飛機(jī)實(shí)現(xiàn)了短距離、短時(shí)間、小功率的微波無線輸電，但離真正實(shí)用還有漫長(zhǎng)的路程。

　　在此大背景下，很多大企業(yè)也十分看好太陽能發(fā)電。德國(guó)科技大廠西門子(Siemens)與德國(guó)再保公司MunichRe將在撒哈拉沙漠新建太陽能發(fā)電廠。東芝公司日前宣布將進(jìn)軍家用太陽能發(fā)電系統(tǒng)市場(chǎng)。三菱電機(jī)公司也已表示將在京都府的工廠新設(shè)太陽能電池生產(chǎn)線，面對(duì)急速擴(kuò)大的該市場(chǎng)需求，各廠商間的競(jìng)爭(zhēng)正日趨激烈。