北京時間10月11日早間消息，彭博社援引消息人士的說法稱，谷歌母公司Alphabet已放棄了推出機械臂的計劃，因為這些產品未能通過Alphabet CEO拉里·佩奇（Larry Page）的“牙刷測試”。佩奇要求Alphabet的產品必須能被數十億人每天使用。

機械臂

　　這一決定于2015年底做出，當時谷歌的機器人部門被納入至Alphabet的研究實驗室Google X。從事該項目的機器人專家對谷歌的謹慎表示了失望。這與Alphabet核心互聯網業務以外的其他部門，例如無人駕駛汽車部門的看法一致。該部門展示了技術實力，但到目前為止尚未推出產品。

　　豐田研究院首席技術官、此前負責谷歌機器人部門的詹姆斯·庫夫納（James Kuffner）表示：“這仍是一款產品原型，但有著許多優勢。團隊非常努力。如果決定權在我，那么我會推出這款產品。然而情況不是這樣。”

　　谷歌發言人賈森·弗雷登菲爾茲（Jason Freidenfelds）表示，谷歌沒有計劃銷售這些機械臂。“我們使用這些機械臂進行基礎研究，即機器學習技術如何幫助機器人相互協調。這是個有前景的研究領域，但仍處于發展早期。”Google X發言人則拒絕對此置評。

　　參與這一項目的消息人士表示，谷歌開發了約50個機械臂，這些機械臂能提起重約10磅（約合4.5千克）的物體。這些機械臂由谷歌2013年收購的創業公司Meka Robotics開發。機器人部門的內部人士希望谷歌能以較低的價格推出這些產品，從而在這一規模不大但快速增長的市場取得先機。

　　這一領域的一家公司Universal Robots于2015年以2.85億美元的價格被Teradyne收購。該公司的產品成本通常超過2萬美元。

　　這一機械臂未能發布再次表明谷歌機器人部門所面臨的混亂。2013年，由于Android業務前負責人安迪·魯賓（Andy Rubin）的一系列收購，多家相關創業公司加入了谷歌。魯賓于次年從谷歌離職，而谷歌將機器人部門納入至Google X。今年早些時候，由于內部關系緊張，谷歌計劃出售這些部門中最大的一部分，即Boston Dynamics。不過，谷歌到目前為止尚未完成出售。

　　不過，谷歌遲遲未能推出產品仍然引起了許多不滿。佩奇常常鼓勵谷歌員工尋求“登月”項目，這些項目風險很大，但可能會產生巨大影響。這有可能會帶來實用的小產品，也有可能會作為一個研究項目持續多年時間。

　　庫夫納將谷歌的做法與亞馬遜進行了對比。亞馬遜的Echo智能音箱早在兩年前就已經開始銷售。他表示：“在這款產品最初推出時，性能非常不好，不可靠。然而亞馬遜仍然推出了這款產品。這幫助他們獲得了用戶反饋，并迅速迭代，迅速改進。目前他們的銷量很不錯。”

　　本周二，谷歌發布了自主的無線音箱，其功能類似于亞馬遜Echo。

　　庫夫納指出，在發布一款產品時，谷歌會考慮保護自身的品牌形象。谷歌目前擁有全球最具價值的品牌之一。他表示：“不達標準的產品可能會帶來風險。沒有人能永遠正確。這是個困難的平衡，也是艱難的前進道路，因為一方面你希望盡早推出產品，但另一方面你又會希望保護品牌。”

　　庫夫納認為，機器人業務的發展需要更多地采取亞馬遜的模式，讓產品盡可能早地推出，并迅速迭代。

　　盡管Alphabet放棄了推出機械臂的計劃，但機器人業務的發展并沒有徹底停滯。近期，Alphabet多個部門的研究員共同發表論文，介紹了一項突破性的技術，即應用于機器人的“共同學習”。