什么都可以3D打印。這聽起來有點夸張，事實上確實如此。即使是無形的對象，比如燈光和聲音，都可以制作成3D形式。而科學家們也在使用該技術來幫助他們看到和理解超出人們正常感知能力的對象。比如，現在美國加州大學河濱分校（UCR）的研究人員正在借助3D打印來研究宇宙本身。

　　MiguelAragón-Calvo是該校天文與物理系的一位客座助理研究院，他從事宇宙形成的研究已經很長時間了。目前，他正在試圖理解星系以及它們在“宇宙網（cosmicweb）”中所處的地位。

　　“星系都不是孤立的對象。”他說。“它們是通過氣體和物質組成的“絲線”相連的。這些氣體通過“絲線”在星系內噴射。我們看到這些星系會在非常早期形成恒星。它們會一直形成許多恒星，然后它們又突然停止形成恒星。我們不知道這到底是如何發生的。我想確定它的時間結構。”

　　在此之前，他一直在用計算機模擬技術來研究這些結構，就算是復雜的計算機技術也難以給他關于星系和其他宇宙天體結構的一個準確感受。于是，他開始將自己的二維模擬結果，再加上時間維度，并將其3D打印出來，最終導致了一些非常有趣的發現。例如，在一個3D打印的球體狀星系中，Aragón-Calvo看到了“絲線”在進入星系時發生的扭曲，這是他之前一直沒有看到的現象。

　　“就算是利用計算機圖形技術，這些宇宙學的問題通常也很難可視化。”他說。“而通過3D打印這些我就能直接與模型進行互動，并且一下子“看到”問題。在一些情況下，這將導致突然的發現。三緯的宇宙結構如果將時間作為另一個空間變量的話很容易作為一個四維對象來識別和跟蹤。雖然我能夠在電腦屏幕前多次可視化的宇宙網，但是只有當把模型拿在手中時，解決方案才在我的腦海里清晰起來。”Aragón-Calvo稱，通過3D模型，宇宙元素的相互作用一下子變得更加容易理解了。

　　“我經常“玩”一些早期階段星系的3D模型，以獲取有關氣體是如何被注入其中以產生恒星的靈感。”Aragón-Calvo說：“這對我研究開發星系形成模型時幫助很大，我將很快將論文提交給有關雜志。”