本月初，ARM控股稱將與阿里巴巴集團在數(shù)據(jù)中心業(yè)務方面展開合作，母公司軟銀也是后者的最大股東。據(jù)悉阿里巴巴將在自家數(shù)據(jù)中心的服務器上大量采用ARM設計的低功耗處理器，并逐步替代Intel產(chǎn)品。

    阿里巴巴有運營電商業(yè)務的數(shù)據(jù)中心，還提供了阿里云等服務；ARM則是芯片架構設計領域的領頭羊，為高通、MTK等半導體企業(yè)提供IP授權。這應該是軟銀320億美元收購ARM后的第一個大動作了，而阿里巴巴只是出于省電等原因而接受合作嗎？

阿里的算盤：推出自家的處理器？

    考慮到與軟銀的關系，阿里巴巴的服務器采用ARM處理器也在情理之中，后者天生具備能耗優(yōu)勢。ARM處理器相比X86架構的功耗更低，性能不足的問題可以通過多核彌補，適合組成高密度服務器陣列。Google、Facebook、Amazon等國外公司的數(shù)據(jù)中心都有應用ARM處理器，需要大量服務器的阿里巴巴亦不例外。

    有消息稱阿里巴巴已經(jīng)在試用16nm海思處理器，同軟銀加強合作后還可借鑒Amazon推出自家的處理器。年初Amazon開始出貨基于ARM架構的Alpine處理器，主要面向 WiFi路由器、NAS、流媒體服務器、安全存儲、應用虛擬化、IoT物聯(lián)網(wǎng)及云應用等市場，QNAP及群暉的產(chǎn)品都有應用。

ARM的進擊：服務器市場份額達20%

    在移動芯片領域，ARM架構的處理器幾乎占據(jù)了所有的市場份額，服務器芯片市場恰恰相反——Intel官方稱份額超過了99%。ARM也一直對服務器芯片市場虎視眈眈，表示要在2020年后獲得20%的份額，高通則充當了馬前卒的角色。去年10月高通發(fā)布了一款24核處理器，并與貴州政府建立了合資公司，專注開發(fā)及銷售供中國境內(nèi)使用的服務器芯片。

    日前，又展示了首款10nm服務器芯片Centriq 2400，采用48個定制ARMv8內(nèi)核，最快于2017下半年開始正式商用。Centriq 2400主要是為數(shù)據(jù)中心設計的，可見高通也意識到了雖然ARM處理器功耗極低，但服務器廠商仍對其性能有疑慮。

盟友的困局：回歸X86架構

    除了ARM控股及高通，X86市場的AMD也試圖通過ARM架構的處理器打開服務器市場。

    4年前AMD宣布結盟ARM，計劃推出基于A57核心的低功耗服務器芯片，之后還有兼容ARM與X86陣腳的  Project Skybridge、自主研發(fā)的高性能K12架構等。

    不過原定于2014年中上市的“Seattle”處理器跳票至今年年初才出貨，用的還是28nm工藝，TDP最高32W，報價150美元左右。

    今年8月CEO蘇姿豐接受采訪時表示由于ARM處理器的市場接受度并不高，自主研發(fā)的高性能K12架構也要推遲到2017年了。她認為ARM在數(shù)據(jù)中心市場的需求依然有足夠的空間，AMD不會完全退出ARM服務器市場（翻身還得靠X86架構的Zen處理器）。

巨人的支配：集成FPGA芯片

    雖然ARM試圖通過搶先上馬10/7nm工藝實現(xiàn)“彎道超車”，但競爭對手Intel也不會坐視不理——去年底斥資167億美元收購了FPGA芯片廠商Altera。

    微軟的Office 365及Azure云服務都有用到FPGA芯片，可減少30%的成本及10%的功耗；Intel稱Xeon   E5 2600 v4處理器集成FPGA芯片后每瓦性能提升了70%。

    除了性能，Intel在服務器市場還有ARM可望而不可即的優(yōu)勢，那就是廣泛的生態(tài)系統(tǒng)支持及軟硬件平臺的應用（移動領域正好相反）。國外思科、紅帽、VMware等都是Intel的合作伙伴，而國內(nèi)阿里巴巴、百度云等也有使用Intel Xeon E5 v4系列服務器芯片。

    有趣的是雙方都無法在彼此擅長的領域打開局面，也許要等到物聯(lián)網(wǎng)IoT爆發(fā)才能見分曉——2020年并不遙遠。