據華爾街日報報道,硅谷著名風投家彼得·蒂爾(Peter Thiel)成功推動商業太空支持者在美國當選總統唐納德·特朗普(Donald Trump)的美國宇航局(NASA)過渡團隊中發出更強的聲音,這是該機構政策方向與未來決策者內部較量的結果。
據知情人士透露,美國宇航局過渡團隊的領導者包括艾倫·斯特恩(Alan Stern)和艾倫·林德茂耶(Alan Lindenmoyer),前者是商業航天聯盟(Commercial Spaceflight Federation)主席,后者是美國宇航局商業軌道運輸規劃項目負責人。此外,美國宇航局負責商業太空項目多年的前官員、特朗普過渡團隊顧問查爾斯·米勒(Charles Miller),也進入美國宇航局過渡領導團隊。這些任命有利于私人公司(如伊隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索技術公司SpaceX)與公共機構之間在太空探索方面的合作。
知情人士稱,其他人的任命有望很快宣布,這些任命反映出蒂爾的巨大影響力。蒂爾是特朗普在硅谷最著名的支持者,也是監控政府過渡的執行委員會成員之一。蒂爾與美國眾議院前議長紐特·金里奇(Newt Gingrich)和前共和黨眾議員羅伯特·沃克(Robert Walker)等商業太空支持者都認為,美國宇航局內部過渡應該偏向于與波音和洛克希德-馬丁等公司太空項目關系密切的人。
當前的大多數人事任命已經獲得阿拉巴馬州參議院杰夫·塞辛斯(Jeff Sessions)的支持,塞辛斯是特朗普挑選的總檢察長。在幫助特朗普過渡團隊制定太空計劃時,塞辛斯發揮了關鍵作用。
蒂爾將收到許多杰出太空企業家的類似訴求,比如馬斯克和亞馬遜創始人、商業太空公司Blue Origin創始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)。這些訴求被發送給當選副總統邁克·彭斯(Mike Pence),他有望成為太空問題的主要決策者。但是貝索斯、馬斯克的發言人都拒絕置評。
知情人士表示,這些最新任命正接受最后審查,但也有可能改變。蒂爾支持擴展美國宇航局團隊正受到傳統航天承包商的批評,這些批評者抱怨過渡團隊成員與“制造混亂的人”對話,比如蒂爾與馬斯克是朋友和長期商業伙伴,他們為了各自經濟利益而結盟。蒂爾旗下Founders Fund曾是SpaceX早期和最重要的投資者。為此,批評者認為蒂爾在聯邦支持SpaceX太空計劃中大肆撈取好處。
過渡團隊發言人還未做出回應,但2名知情人士表示,蒂爾從未代表任何人或公司索要好處。馬斯克大約花費1億美元個人財富創建SpaceX,在過去8年中已經獲得美國宇航局價值65億美元的運送補給合同,最后也將為美國運送宇航員到國際空間站。到2020年之前,該公司可能還會獲得物價大樓價值數億美元的發射合同。
傳統航天承包商與“太空新貴”之間的摩擦,實際上是推動航空工業發展的巨大動力。目前特朗普過渡團隊之間的沖突在很大程度上都是象征性的,因為在特朗普政府,這個團隊的組成不一定能決定美國宇航局將來如何運作。但過渡團隊成員在某些領域的確可發揮影響力。在某些情況下,他們可能留任,或幫助招募其他人。
特朗普及其高級助手們還沒有公開談論美國宇航局計劃。但從數周前開始,金里奇已經直接向特朗普、彭斯以及即將上任的白宮幕僚長賴因斯·普里巴斯(Reince Priebus)抱怨稱,初始團隊缺少商業太空支持者。蒂爾也曾向彭斯提出過這個問題。
在特朗普與科技界高管上周舉行峰會前,過渡團隊內部就已經開始流傳美國宇航局領導團隊的可能人選。知情人士稱,馬斯克曾與特朗普私下會面,強調維持私人公司與公共機構之間合作的重要性。據說兩人的會面非常順利,特朗普似乎非常欣賞馬斯克的理念。