這聽起來有點像科幻小說的情節-戴上一頂插滿電子元件的“帽子”，就能抑制腦部癌細胞的生長，從而挽救惡性腦癌病人的生命。不過，美國生物科技公司Novocure Ltd.將它變成了現實。通過一項長達5年的臨床試驗，Novocure最終證實了這頂“帽子”能夠有效幫助腦癌病人提高生還率-目前，美國FDA已經正式批準這款醫療設備上市銷售。

利用電脈沖殺傷癌細胞

這頂“帽子”被稱為Optune，利用外部電力供給，它能夠持續為病人腦部輸送不同頻率的電子脈沖。這些特殊的脈沖信號，在醫學上被稱為“腫瘤治療電場”(tumor treatment fields，TTFields)-它們的工作原理是通過干擾腫瘤細胞的分裂增殖過程，從而抑制癌細胞的增長和擴散。

這聽起來有點玄乎，是不是感覺像遇到了傳銷組織口中的“生物理療儀”?事實上，最新興起的TTFields又被稱為“交替電場療法”，是一種被美國醫學界認可的癌癥治療方案，具有嚴謹的科學原理，并在長期的臨床試驗中得到了效果證實- Novocure就是這種治療技術的開拓者【1】。首先，我們來回顧一下細胞分裂的3個主要步驟：第一，細胞內的染色體要排列在細胞中央，第二，細胞內形成微管組織，將這些染色體按照1：1的比例“拉”到細胞兩側，最后，細胞從中央區域分裂，形成兩個獨立的細胞。

細胞在分裂過程中都攜帶電荷，這些電荷能夠幫助染色體進行規則的排列，并促進微管的形成。也就是說，電場在細胞分裂的過程中起到了關鍵的輔助作用。正是利用細胞的這個特點，TTFields可以擾亂細胞本身自帶的電場，從而讓細胞無法正常進行分裂過程中的前兩個步驟。如果染色體排列異常，或分布不均，細胞的分裂速度就會減慢，甚至導致細胞死亡-這對于癌細胞來說，將是致命的打擊。

精準打擊，無副作用

那么，TTFields會不會影響正常的細胞分裂，從而產生嚴重的副作用呢?Optune這種設備，只適用于腦膠質瘤(Glioblastomas)的治療，也就是說電場是直接作用于腦部，而不會影響身體其它部位。癌細胞是持續進行分裂的，而腦部絕大多數正常細胞是不進行分裂的-根據TTFields的特點，它只能作用于分裂過程中的細胞，即癌細胞，而不會影響正常細胞的生理活動。也就是說，Optune利用癌細胞持續分裂這個特點，巧妙地把它們和正常細胞區分開來，精準打擊。臨床試驗表明，接受治療的患者并未出現任何嚴重的副作用，僅可能有輕微頭痛癥狀，整個治療過程也不會影響病人的日常活動。

Optune的使用方法也十分簡單，病人只需要每天頭戴這頂“帽子”18個小時以上，并配合替莫唑胺(temozolomide)化療方案，就可以達到有效抑制癌癥的效果。

前景廣闊，但阻力重重

從2009年到2014年，經過長達五年時間的三期臨床試驗，Novocure從695位受試患者上收集了充分的臨床數據，證實了Optune可以將腦膠質瘤病人的5年生存率從5%提高到13%。同時，Optune可以將病人的生存時間由常規化療的16個月，提升至21個月。【2】

目前，美國FDA已經批準Optune與替莫唑胺的結合治療方案，許多患者已經得到了顯著的療效。*然而，這種令人眼前一亮的治療方案雖然能讓我們看到了嶄新的希望，但它還是存在很大的局限性。*例如，每天700美金的治療費用讓普通人難以承受。另外，雖然TTFields的效果早就得到了科學證實，但仍舊在學術界存在爭議，不少傳統的學者對這種新的治療方法持有懷疑態度。因此，這種新療法的普及并非易事，我們期待Novocure公司能夠帶來更多技術上的突破，從而挽救更多癌癥患者的生命。