美國太空探索技術公司(SpaceX)5月1日成功用“獵鷹9號”運載火箭完成一次發射，而這是該公司首次為美國軍方發射絕密的間諜衛星。這次發射還曾遭遇推遲，原定于上周日的發射任務被延遲一天。

　　據美國有線電視新聞網(CNN)報道，“獵鷹9號”火箭原定于當地時間4月30日上午7時左右搭載美國間諜衛星發射升空，但在發射前倒計時52秒時緊急喊停。對于緊急暫停發射任務，SpaceX首席機械設計工程師約翰·費德施皮爾在網絡直播中稱，由于第一級火箭助推傳感器出現問題，公司團隊經過謹慎評估，最后臨時決定中止發射。

　　當地時間5月1日7時15分，SpaceX在佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心成功完成本次發射任務。出于保密要求，美方專門將衛星發射過程中的直播切斷了幾分鐘。

　　據《今日美國報》報道，SpaceX公司還在火箭發射9分鐘后，對第一級火箭進行了成功回收。

　　據美媒披露，本次發射任務是SpaceX為美國軍方實施的第一個國家安全任務，服務對象是美國五角大樓旗下的國家偵察局(NRO)，SpaceX主要負責將一枚代號NROL-76的間諜衛星送入太空預定軌道。關于這枚高度機密的軍事衛星的具體性能和軌道高度以及入軌后執行什么樣的偵察任務，NRO和SpaceX均未透露細節。

　　位于弗吉尼亞州的美國國家偵察局是美官方的16個情報機構之一，曾是美國軍事情報機構中最機密的單位，享受“國家偵察計劃”撥款。目前主要負責管理天基偵察系統及地面接收和運管系統，承擔了全美國情報收集90%的業務，其承擔發射的NROL系列衛星都是絕密級的高端軍用衛星，造價遠超過普通衛星(可以達到10億美元量級)。根據2013年斯諾登披露的文件，NRO主要負責運行“鎖眼”光學成像偵察衛星、“長曲棍球”雷達成像偵察衛星、“入侵者”電子偵察衛星等，同時還使用信號情報衛星、監視外國雷達的間諜衛星、檢測目標區天地傳輸的特殊通信中繼衛星，既可提供特定地理位置的精確成像，也可以提供涵蓋區域很廣的太空影像。2013年12月5日，美國聯合發射聯盟(ULA)發射的NROL-39衛星，被認為是國家偵察局的新一代“黃玉”雷達成像衛星。2016年，美國國家偵察局共發射NROL-45低軌間諜衛星和NROL-37、NROL-61地球同步軌道衛星。

　　有分析認為，NROL-76極有可能是一顆高分辨率的光學成像偵察衛星。