面對廣大且具前瞻性的人工智能商機,臺系IC設計公司雖然都有意愿,但受限于內部軟件研發資源的不足,加上CPU本身效能及平臺的支援能力有限,能嘗到一些市場先機的,大概仍以聯發科及創意、世芯等設計服務業者為首,其中,聯發科在成功卡位全球智能語音助理相關芯片市場有成下,亞馬遜(Amazon)、Google及大陸互聯網巨頭新品訂單,就足以讓聯發科2017年人工智能相關芯片產品線出貨量倍增;至于創意、世芯也在大陸內需市場搶到不少人工智能芯片開發訂單,大陸客戶搶用7/10納米先進制程技術的動作,也足以讓2家臺系設計服務公司2017年過足一個好年。
至于其他臺系IC設計公司,雖然主芯片商機擺明吃不到,但周邊介面芯片及新應用產品商機,甚至延續物聯網世代產品傳承的產品開發概念,還是讓臺系網通芯片、模擬IC等芯片供應商有機會分上一杯羹,哪怕不是太多,對臺系IC設計公司來說,仍是一個新產品、新市場的開拓機會,至少在所謂的人工智能世代,公司并沒有缺席。臺系IC設計業者強調,短期人工智能應用商機仍偏向平臺式的推廣,及應用軟件陣營的對抗,這并不是臺系IC設計公司的強項,即使硬選一邊來站,最后所能得到的成果也相當有限,倒不如仔細觀察人工智能應用的新興產品設計趨勢商機,再另找時間投入資源搶進。
不過,聯發科作為全球第4大,兩岸第一大IC設計公司,則肯定等不下去。公司總經理謝清江之前就已明白表示 ,人工智能的年代已經來了,未來相關設計理念及應用,會快速載入到智能手機、智能管家、智能電視等各式各樣的4C產品中。目前聯發科已經在技術長底下設有一個專職團隊進行研究,同時也有一些投資計劃,或積極與學校開案合作。至于負責聯發科智能家庭產品芯片產品線的共同營運長陳冠州也認為,AI本身不是一個生意, 而是一個新的技術,可望廣泛被應用在不同的終端產品中,不論是改善舊的產品或開創新的業務,都會多用到很多新的,或加乘的運算功能,這時半導體的商機就會出來,目前公司能先作好的,就是思考低功耗設計或跟云端互連技術的加強。
除聯發科必須針對人工智能商機擁有雄心壯志外,臺系設計服務業者也可望靠臺積電先進制程技術而起,搶占人工智能相關芯片開發案的新興商機。在大陸不少品牌業者,資訊業者、物流業者,互聯網寡頭,甚至學校單位,都對于自行開發獨家的人工智能應用芯片解決方案,擁有非常高的興趣,而且優先考慮在臺積電生產投片下。自2016年下半以來,包括創意及世芯來自大陸人工智能相關芯片開發案,幾乎已耗盡2家設計服務公司手上所有的研發團隊資源,反應在公司業績表現上,亦是明顯大增的營收年增率,及迅速沖高的毛利率表現。創意電子也表示,包含人工智能、機器學習等全新應用已在產業界逐漸成為共識,相信這些技術發展將會是下個全球半導體產業的殺手級應用。