從年初到年末，5G幾乎占據通信行業熱點話題榜首整整一年。就在上個月，中國工信部公布5G頻率使用規劃，發改委則要求建設5G規模組網建設及應用示范工程；本月初，3GPP第一個5G標準Rel.15正式凍結，為明年完成標準制定、開啟預商用奠定了基調。
不僅運營商、設備商投身5G技術研發測試，IT廠商和垂直行業巨頭也紛紛參與。近日舉辦的“2017英特爾中國行業峰會”上，5G再度成為探討的熱門話題。在英特爾公司高級副總裁、網絡平臺事業部總經理 Sandra Rivera看來，5G不僅僅是下一代無線通信技術，而是分布式的、可擴展的、靈活的計算，是計算與通信的完美融合；不僅意味著手機和空中接口，更是通過近乎無限的計算能力，實現萬物智能互聯。
作為計算領域的領導者，英特爾是對5G最為熱心的IT巨頭，尤其在中國市場，低姿態、高投入的運作方式，展現出了極大的誠意，以及領導市場的雄心。“我們的5G策略是端到端：從設備、接入網、邊緣網、核心網，到數據中心和云。”Sandra Rivera說。
英特爾公司高級副總裁、網絡平臺事業部總經理 Sandra Rivera
投資5G就是投資數據
很顯然，英特爾在5G領域的強力投資，并不針對某一個具體的產品線，甚至也不是跳出IT，跨越到CT的新領域。Sandra Rivera接受C114等媒體采訪時指出，投資5G就是投資數據。“任何生成數據的東西，任何能夠壓縮、加密、存儲、傳輸數據的東西，就是我們的投資重點。英特爾的關鍵投資和機會所在的重點領域，都是由數據驅動的。”
在這種邏輯下，英特爾對人工智能、無人駕駛、VR/AR等領域的投資得到了很好解釋，這是投資5G的價值核心。這三大領域的應用都能產生海量的數據，以無人駕駛為例，一輛無人駕駛汽車每天產生的數據類型和數據數量，是普通互聯網用戶的2500倍，幾乎是一座移動的數據中心；虛擬現實要求360度回放、從玩家視角全方位觀賞3D場景等能力，其產生的數據量現有無線網絡無法承載，只有到5G時代才能完全釋放。
“我們談起5G，就要說到5G的低時延和高帶寬，這是通過最新的無線技術、通用網絡基礎架構、網絡切片、邊緣計算等實現的。很多種類的應用和服務，都是由無人駕駛，或者嵌入人工智能、或是虛擬現實技術帶來的沉浸式體驗來驅動的，這些性能都需要5G網絡的基礎架構來實現。”Sandra Rivera說。
去年以來，5G展現出的巨大潛力，已經被越來越多的ICT廠商所認知。英特爾則是驅動5G前行的重要力量之一，憑借在計算領域的領先優勢和行業洞察力，率先押下重注，并取得了一系列成果。Sandra Rivera介紹，英特爾已經發布商用5G調制解調器XMMTM 8060，支持多模、全頻段全場景；業界首款支持5G NR的試驗平臺——第三代英特爾5G移動試驗平臺（MTP），能夠在5G NSA-NR技術規范最終確定之后，第一時間與領先廠商進行測試。
“我們積極參與到許多5G早期試驗當中，從中能夠更加明確新技術所面臨的挑戰，例如28GHz和39GHz毫米波技術，以及6GHz以下頻段技術。因此，我們有足夠的競爭力來引領市場，為很多行業和領域提供獨特的創新技術，而不僅僅是為智能手機服務。”Sandra Rivera表示，“5G發展還處在早期階段，但我們可以看到，整個行業的步伐已經比一兩年前想象的快了很多。”
網絡轉型加速5G時代到來
如果說5G是不同于2G、3G、4G演進的一次無線技術革命，那么以SDN/NFV技術為代表的網絡轉型，則是傳統通信網絡架構的一次徹底變革。Sandra Rivera指出，網絡轉型的根本挑戰依然是數據。運營商并無足夠投入處理未來的數據增長，原因在于當前為高可用性而過度配置的網絡，大多數設備在大多數時間里沒有被使用，也不能被重新編程，或者提供、使用其他功能。
SDN/NFV技術的理念，是在基于服務器的平臺上運行網絡設備，以技術帶來服務器的規模經濟，讓這種架構能夠被不同應用、不同工作流、不同用戶共享，從而帶來利益。同時，基于網絡云化，使得網絡資源可以根據需求量身定制。5G為網絡架構帶來了可編程的、分布式的、可擴展的、靈活的計算力，因此需要建設在SDN/NFV的基礎上，這種趨勢正在加速。
“5G是對未來的期望。運營商對網絡轉型的投入正在增長，為5G設備和5G應用做好準備。比如網絡切片技術，這是現在正在使用的技術，將來能夠適配所有5G設備和廣泛的使用范圍；邊緣計算也是5G時代的一種創新，讓分布式計算取代數據中心的模式，在大數據時代將不可避免。”Sandra Rivera表示。
Sandra Rivera強調，全球所有致力于5G商用的大企業，都在推進網絡轉型。英特爾則是其中的佼佼者，不僅擁有強大的CPU產品線，其領先的FPGA技術大大提高了網絡的可編程能力，能基于IA架構選擇不同的使用方式，在性能、成本和能耗控制等方面滿足不同應用或用戶的工作需求。“在產品路線圖的深度和廣度以及產品性能上，沒有任何一家公司能與我們抗衡。”
“提供一個完整的網絡轉型解決方案，我們不僅需要強大的、高性能和低成本的NFV基礎設施，還需向市場提供盡可能多的、靈活的解決方案。除此之外，對于潛在資源的管理和編排，必須要與應用和用戶的需求接軌。”Sandra Rivera表示，OpenStack、ONAP等開源社區起到了重要作用。日前ONAP發布了第一個平臺版本，將可以促進行業共同解決5G大規模部署時所遇到的問題。
推動網絡轉型、加快5G商用，英特爾放眼全球，與泛生態系統中的市場領導者合作，并幫助新的參與者和創新者加入行業；在中國這個最大的5G市場的表現更是有目共睹。以今年為時間軸，英特爾不僅深度參與中國5G技術研發試驗，并聯手中興通訊推出世界首款基于軟件定義和網絡虛擬化的5G無線接入產品，聯手華為啟動5G新空口互操作性測試（IoDT），加快5G技術走向成熟。