近日，彭博社發(fā)現(xiàn)了一個有趣的動態(tài)：越來越多證據(jù)表明，社交媒體巨頭Facebook正在認真務實地開發(fā)自己的芯片。
有確鑿證據(jù)表明，F(xiàn)acebook聘請了Shahriar Rabii擔任副總裁，領導該公司的芯片開發(fā)工作。
正如彭博社所觀察到的那樣，Rabii在LinkedIn上的個人資料顯示，從2014年10月到2018年7月間，他在Google擔任高級工程總監(jiān)，領導Google的“芯片工程、產品／項目管理、生產和制造工藝工程”。 他的個人資料顯示，他曾參與過諸如“用于ML［機器學習］和計算攝像的Pixel Visual Core、Titan系列安全元件、VP9和AV1視頻轉碼器等產品。”
彭博社還引用了“熟悉此事的人”的消息表示，Rabii將“在Facebook虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實部門主管Andrew Bosworth的領導下工作”。
下面，讓我們仔細看看Facebook為什么要繼續(xù)加強其芯片設計。
重金押注VR和AR？
這里提到的Facebook芯片團隊似乎只專注于為其面向消費者的硬件構建芯片，這個硬件指的就是它的Oculus系列虛擬現(xiàn)實耳機。
早在2017年10月，F(xiàn)acebook就發(fā)布了一款名為Oculus Go的虛擬現(xiàn)實耳機。這款耳機與其它品牌虛擬現(xiàn)實耳機的不同之處在于它集成了一個執(zhí)行所有必需處理任務的芯片，從而無需將其連接到計算機來執(zhí)行這些處理任務。
這款耳機并沒有使用Facebook自己設計的芯片，而是采用了無線芯片巨頭高通提供的芯片。Oculus Go內部使用的芯片是一款相對過時的驍龍821處理器，高通公司后來推出了一款功能更強大的名為驍龍XR1的虛擬和增強現(xiàn)實應用芯片。
如果Facebook在其未來幾代Oculus Go耳機中繼續(xù)使用更新、更強大的高通芯片，我一點都不會感到驚訝。現(xiàn)在，F(xiàn)acebook似乎有計劃為此類應用開發(fā)自己的芯片，長期來看，高通面臨出局風險。
Facebook為什么開發(fā)內部芯片？
設備制造商從第三方商用芯片轉用自家芯片的一個重要原因是，它可以對芯片功能進行更大程度的控制和定制。第三方供應商需要打造一顆能夠廣泛滿足不同產品類型和成本結構的商用芯片，相對而言，定制化程度更低。
開發(fā)自有芯片，就可以根據(jù)產品目標進行定制調整。
通過自有芯片，還可以實現(xiàn)產品差異化。Facebook為其虛擬現(xiàn)實耳機開發(fā)自己的定制芯片，它也可能會從第三方獲得CPU和GPU內核、數(shù)字信號處理器等關鍵知識產權的許可。但是它可以比商用芯片供應商選擇更大的GPU配置，或者使用不同的CPU配置，以實現(xiàn)差異化。
最重要的是，F(xiàn)acebook可以選擇開發(fā)自己的專用知識產權，以增強每個芯片可能擁有的基本知識產權。這些知識產權將是Facebook自家獨有的，而且可以證明其具有競爭優(yōu)勢。
結論
Facebook似乎看到了Oculus的巨大價值，因此愿意長期堅持對Oculus的投資。Facebbook憑借其可用的大量開發(fā)資源取得了巨大的成功，再過個三五年，如果市面上出現(xiàn)采用Facebook自家設計的芯片的Oculus耳機，我一點都不會感到驚訝。