沒想到數(shù)月前聯(lián)通的一次WLAN設(shè)備采購會(huì)成為運(yùn)營商免費(fèi)WiFi大戰(zhàn)的一個(gè)導(dǎo)火線。在一次采購20萬臺左右的WLAN設(shè)備后，中國聯(lián)通[5.56-0.36%]宣布，今年開始啟動(dòng)連續(xù)3個(gè)月的WLAN“免費(fèi)午餐”，同時(shí)即將推出3G無線貓上網(wǎng)卡套裝，可將3G信號轉(zhuǎn)換成WiFi。而且，據(jù)透露，從三星大器等高端手機(jī)到千元智能手機(jī)，聯(lián)通的3G手機(jī)全部都要求設(shè)置WiFi功能。
業(yè)內(nèi)認(rèn)為，一場轟轟烈烈的中國WiFi大擴(kuò)軍拉開了序幕。
免費(fèi)午餐開路
如果沒有聯(lián)通近日的一個(gè)豪舉，也從未有人如此重視運(yùn)營商的WiFi大擴(kuò)軍。
中國聯(lián)通的一個(gè)公告稱，3月31日前，中國聯(lián)通所有后付費(fèi)手機(jī)可在中國聯(lián)通全國WLAN公共熱點(diǎn)覆蓋區(qū)域，不限時(shí)、不限流量地免費(fèi)登錄使用WLAN網(wǎng)絡(luò)。
WLAN與WiFi實(shí)際上是一個(gè)意思，只不過在中國由于有國產(chǎn)加密標(biāo)準(zhǔn)WAPI，運(yùn)營商均稱WiFi為WLAN。
在此之前，在中國上網(wǎng)不是用固網(wǎng)ADSL，就是用無線的3G或2G上網(wǎng)。去年8月，中國聯(lián)通啟動(dòng)了WLAN招標(biāo)，招標(biāo)設(shè)備數(shù)量在20萬臺左右，當(dāng)時(shí)的說法是為了推動(dòng)無線城市建設(shè)，不料，聯(lián)通實(shí)際上是為了實(shí)現(xiàn)3G+WiFi的優(yōu)勢。
在3G方面，聯(lián)通由于采用WCDMA制式，無疑具有優(yōu)勢。但3G也不是無限量的網(wǎng)絡(luò)，隨著用戶的增加，網(wǎng)絡(luò)資源也將日趨緊張，WiFi最高可達(dá)11M速率，其建設(shè)成本只有3G的1/10以下，因此日益為運(yùn)營商所重視。
據(jù)透露，在大力建設(shè)WiFi網(wǎng)絡(luò)的同時(shí)，中國聯(lián)通還集中采購了一批3G無線貓終端，予以配套。“貓”其實(shí)是英文名MODEM的音譯，意為“調(diào)制解調(diào)器”，聯(lián)通3G無線貓上網(wǎng)卡終端就是一種便攜式寬帶無線裝置，集調(diào)制解調(diào)器、路由器和接入點(diǎn)三者功能于一身，可以接入一個(gè)無線信號，通過內(nèi)部路由器使得多個(gè)用戶和無線設(shè)備間共享這一連接。
據(jù)悉，華為、中興等最強(qiáng)的上網(wǎng)卡終端廠商參與了此次招標(biāo)，但最終卻被上海貝爾中標(biāo)，上海貝爾中標(biāo)的原因被稱為“可以建立WCDMA上行的WiFi無線局域網(wǎng)，實(shí)現(xiàn)多個(gè)用戶共享3G網(wǎng)絡(luò)資源，可支持多達(dá)5個(gè)用戶同時(shí)在線”。這一功能讓聯(lián)通感到滿意，因?yàn)槠淇梢詫?G信號轉(zhuǎn)換成WiFi信號，而WiFi正是聯(lián)通希望大力發(fā)展的。
冀望以WiFi分流3G流量壓力
手機(jī)原本是中國聯(lián)通最具優(yōu)勢，根據(jù)市場調(diào)研公司賽諾的統(tǒng)計(jì)，以iPhone4、大器手機(jī)、C7摩卡棕等為主力的聯(lián)通3G手機(jī)占了中國3G手機(jī)52%以上的市場，但上網(wǎng)卡領(lǐng)域卻面臨中國電信[4.31 -1.82%]的挑戰(zhàn)。
利用WiFi樹立另一種優(yōu)勢的想法顯然油然而生，前述的3G無線貓上網(wǎng)卡就是直接結(jié)果。這種終端實(shí)際上在日本、美國等國家早已流行。導(dǎo)致流行的原因首先來自于蘋果的iPad。iPad有WiFi版和3G版兩種，就是通過WiFi或者3G實(shí)現(xiàn)上網(wǎng)。由于iPad的風(fēng)行，導(dǎo)致對WiFi網(wǎng)絡(luò)和信號的追捧。
而包括3G手機(jī)、筆記本電腦等在內(nèi)的全球各種終端也全部效仿，幾乎將WiFi當(dāng)做標(biāo)配。根據(jù)市場研究公司In-Stat預(yù)測，2010年中國WiFi手機(jī)的總出貨量將超過2800萬部。甚至游戲機(jī)、數(shù)碼相機(jī)等都已成為具備WiFi功能的電子終端。在這樣的情況下，3G無線貓上網(wǎng)卡終端顯然具備非常大的實(shí)用性。
為此，業(yè)內(nèi)已傳出消息，中國聯(lián)通還專門為3G無線貓上網(wǎng)卡定制了套裝，內(nèi)含這種上網(wǎng)卡及部分話費(fèi)，雖然迄今未見上市，但預(yù)計(jì)于1月下旬推出。
為何要大力建設(shè)WiFi網(wǎng)絡(luò)和推出服務(wù)，三大運(yùn)營商的思路實(shí)際上都一樣。中國移動(dòng)[77.85-0.32%]總經(jīng)理李躍在其內(nèi)部會(huì)議上也曾表示：“在數(shù)據(jù)流量迅猛增長的背景下，WLAN已經(jīng)成為蜂窩網(wǎng)絡(luò)的有效補(bǔ)充，成為分流大數(shù)據(jù)流量的有效途徑。中國移動(dòng)發(fā)展WLAN 既是非常現(xiàn)實(shí)的需要，用WLAN來分流網(wǎng)絡(luò)壓力;也具有非常好的條件。”
中高端均配備WiFi功能
與此同時(shí)，WiFi也成了運(yùn)營商3G手機(jī)的標(biāo)配，無論中國電信的3G四通道手機(jī)還是聯(lián)通的iPhone 4、大器手機(jī)以及其它中高端3G手機(jī)均是如此。
且不論iPhone4本身以WiFi為重要賣點(diǎn)，僅以聯(lián)通5000元以上銷量排名第二的大器手機(jī)為例，這款高端手機(jī)雖然以WCDMA/GSM雙網(wǎng)雙待見長，但為迎合商務(wù)用戶隨時(shí)上網(wǎng)的需求，也同時(shí)支持WCDMA網(wǎng)絡(luò)和WiFi無線上網(wǎng)。這顯示任何時(shí)尚或高端手機(jī)都必須適應(yīng)3G時(shí)代新的需求。
從實(shí)際來看，中國移動(dòng)和中國電信更早大規(guī)模建設(shè)WLAN網(wǎng)絡(luò)，但方向確定為主要用于無線城市建設(shè)，而無線城市建設(shè)并沒有給運(yùn)營商帶來多大回報(bào)。中國聯(lián)通建設(shè)較晚，卻率先推出3G無線貓以及要求中高端手機(jī)加裝WiFi，這給我國WLAN和WiFi的實(shí)際應(yīng)用開辟了一個(gè)新思路。