被譽為“互聯(lián)網(wǎng)之父”的溫頓·瑟夫曾大膽預想，未來互聯(lián)網(wǎng)將走出地球，隨著人類探索外太空的腳步一起邁向宇宙。而他所任職的美國科技巨頭谷歌已于2013年開始這方面的嘗試，通過釋放高空氣球傳輸互聯(lián)網(wǎng)信號。近期，美國科技創(chuàng)新“明星”埃隆·馬斯克公布的太空互聯(lián)網(wǎng)計劃似乎更接近這一預想。

　　馬斯克計劃通過發(fā)射約4000顆低軌道通信衛(wèi)星構建起衛(wèi)星網(wǎng)絡，從而提供覆蓋全球的高速廉價互聯(lián)網(wǎng)服務。毫無疑問，這項大膽的計劃不僅燒錢，也是對傳統(tǒng)網(wǎng)絡服務運營商的公開挑戰(zhàn)。他還希望當人類登陸火星時，能夠利用太空互聯(lián)網(wǎng)在火星上網(wǎng)。

　　太空互聯(lián)網(wǎng)真能實現(xiàn)嗎？目前，地球上的互聯(lián)網(wǎng)使用的是TCP/IP協(xié)議，對延時和中斷的忍受程度較低。這對地球上相隔數(shù)千公里距離的通信來說問題不大，但在太空空間里，兩點之間往往相隔超長距離，信息延時就會成為網(wǎng)絡信號的頭號殺手。

　　2010年，美國思科公司研制出針對太空環(huán)境的互聯(lián)網(wǎng)路由器。在不利用任何地面基站的情況下，思科完成了業(yè)界首次太空網(wǎng)絡電話通話，讓互聯(lián)網(wǎng)“走”出了地球。思科的這一技術不以“連續(xù)的、端對端的”連接發(fā)送信號，而是利用通信路徑上的每個網(wǎng)絡節(jié)點，在信號出現(xiàn)斷線的情況下暫時保管數(shù)據(jù)包，直到與下一個節(jié)點安全“交接”，以應付頻繁的、不可預測的通信延遲、中斷、節(jié)點改變等狀況。這一工作原理恰好適用于太空通信。

　　與地球相比，太空環(huán)境的不可知因素更多，這對太空互聯(lián)網(wǎng)最重要的基礎設施——衛(wèi)星的要求也大大提高。一次突如其來的太陽風暴、一塊毫不起眼的太空垃圾、一場毫無預警的耀斑爆發(fā)，都有可能對衛(wèi)星網(wǎng)絡造成致命殺傷。此外，衛(wèi)星一旦出現(xiàn)了故障，搶修所需的時間也要比在地球上長得多。可以說，提高衛(wèi)星的生存能力也是太空互聯(lián)網(wǎng)必須征服的一座大山。

　　雖然面臨種種挑戰(zhàn)，但是太空互聯(lián)網(wǎng)相對于傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)擁有明顯優(yōu)勢。在太空的真空環(huán)境中，光信號傳播的速度要比光纖快40%。雖然前期發(fā)射衛(wèi)星成本大，但一旦網(wǎng)絡構建成型，系統(tǒng)運營維護的成本較地面基站將大大降低。從長遠來看，構建太空互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，不僅可以提供廉價的互聯(lián)網(wǎng)服務，還能夠大大提升現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)主干網(wǎng)絡速度。

　　聯(lián)合國國際電信聯(lián)盟（ITU）去年公布的研究報告顯示，由于基礎設施建設不到位等原因，地球上仍有43億人無法聯(lián)網(wǎng)，其中90%生活在發(fā)展中國家。而構建太空網(wǎng)絡有望改變這一局面。ITU秘書長哈瑪?shù)隆D爾認為，互聯(lián)網(wǎng)及其相關技術可以讓世界變得更美好，造福于那些最貧困、最弱勢的群體。的確，互聯(lián)網(wǎng)連接一切的美妙前景，當是共享共贏。