近日，UPS計(jì)劃將其3D打印業(yè)務(wù)擴(kuò)展到亞洲和歐洲，這家美國(guó)物流巨頭表示，該公司希望能夠趕在3D打印技術(shù)形成趨勢(shì)之前充分擁抱它。UPS認(rèn)為這一趨勢(shì)將會(huì)對(duì)該公司的一塊比較小，但是利潤(rùn)豐厚的業(yè)務(wù)造成威脅。
據(jù)了解，除了其主要的包裹遞送業(yè)務(wù)之外，UPS還為制造商們提供存儲(chǔ)和運(yùn)輸零部件的服務(wù)并從中獲得可觀(guān)的收入。如果這些客戶(hù)轉(zhuǎn)為自行3D打印零部件的話(huà)，UPS的這塊業(yè)務(wù)將會(huì)遭受重創(chuàng)。
為了應(yīng)對(duì)這種威脅，UPS選擇參與到3D革命當(dāng)中。該公司正在嘗試提供一種服務(wù)，即UPS將在世界各地按需3D打印塑料零部件，并運(yùn)送到客戶(hù)那里。
“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，3D打印是很好的機(jī)會(huì)，但它也是一種威脅。”UPS企業(yè)戰(zhàn)略副總裁Alan Amling對(duì)路透社記者說(shuō)。UPS最終的決定是張開(kāi)雙臂迎接，而不是去對(duì)抗這種可能會(huì)帶來(lái)威脅的技術(shù)。
Amling稱(chēng)UPS正在新加坡或日本尋找合適的地方開(kāi)設(shè)一家3D打印工廠(chǎng)。不過(guò)他沒(méi)有說(shuō)UPS會(huì)把歐洲的3D打印工廠(chǎng)放在哪里。據(jù)悉UPS在歐洲的運(yùn)營(yíng)中心位于德國(guó)科隆。
實(shí)際上，UPS在美國(guó)國(guó)內(nèi)已經(jīng)啟動(dòng)了3D打印業(yè)務(wù)。今年5月份，該公司跟Fast Radius（即之前的CloudDDM）一起在美國(guó)推出了3D打印業(yè)務(wù)，后者公司總部就在亞特蘭大郊區(qū)，這里也是UPS的總部所在地。而且，UPS還購(gòu)買(mǎi)了Fast Radius公司數(shù)目不詳?shù)墓蓹?quán)。Fast Radius的一家3D打印工廠(chǎng)則就設(shè)在UPS在肯塔基州Louisville的物流中心里。
除此之外，在美國(guó)已經(jīng)有60家UPS門(mén)店擁有3D打印機(jī)，他們使用工業(yè)級(jí)熱塑性塑料打印部件。用戶(hù)可用上傳圖片，然后由Fast Radius的工廠(chǎng)或者這些UPS門(mén)店之一將其3D打印出來(lái)，并將其運(yùn)送到任何位置。
盡管與高速的生產(chǎn)流水線(xiàn)相比，3D打印的速度仍然緩慢，但是這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)在不斷進(jìn)步，如今它已經(jīng)能夠有效地用于原型和那些尺寸不太大的零部件的制造。像通用電氣等這樣的大公司都正在將3D打印的部分集成到產(chǎn)品當(dāng)中。
UPS對(duì)3D打印技術(shù)的進(jìn)步心情復(fù)雜——隨著3D打印機(jī)價(jià)格的下降和技術(shù)的提高，必然會(huì)損害到UPS正在努力開(kāi)發(fā)的3D打印服務(wù)業(yè)務(wù)，因?yàn)轭櫩涂梢再?gòu)買(mǎi)自己的3D打印機(jī)來(lái)使用。
“為什么要花一天時(shí)間等部件從UPS那里送過(guò)來(lái)呢？如果用自己的3D打印機(jī)這一天你都能夠迭代好幾次了。”達(dá)特茅斯大學(xué)（Dartmouth College）塔克商學(xué)院的戰(zhàn)略教授Richard D'Aveni說(shuō)。
安靜的角落
Fast Radius將自己設(shè)在UPS建筑一角里的“數(shù)字化制造工廠(chǎng)”稱(chēng)為一個(gè)安靜的存在，這里與人們印象中標(biāo)準(zhǔn)工廠(chǎng)里的那種臟亂、喧囂、噪聲沒(méi)有任何關(guān)系。相反，只有幾臺(tái)3D打印機(jī)在無(wú)聲地工作，打印出不同大小和形狀的零部件。Fast Radius公司CEO Rick Smith宣稱(chēng)，由于3D打印技術(shù)的出現(xiàn)，制造的焦點(diǎn)正在從“在哪里制造轉(zhuǎn)向需求在哪里”。
在記者采訪(fǎng)期間，有一臺(tái)3D打印機(jī)已接近打印完成，這是一個(gè)黑色塑料液壓泵原型，是為一家德國(guó)客戶(hù)制造的，整個(gè)過(guò)程用了大約72個(gè)小時(shí)。Smith說(shuō)：“這項(xiàng)訂單充分說(shuō)明了UPS需要將其服務(wù)拓展到美國(guó)以外。”
另一個(gè)客戶(hù)——著名運(yùn)動(dòng)相機(jī)制造商GoPro公司也正在使用Fast Radius的3D打印機(jī)，配合UPS的物流服務(wù)，該公司第二天就能夠拿到原型。
以前，如果GoPro想要嘗試新設(shè)計(jì)的話(huà)，他們會(huì)花上幾個(gè)星期甚至幾個(gè)月來(lái)制作 一個(gè)手板，GoPro公司高級(jí)產(chǎn)品設(shè)計(jì)師Ryan Harrison說(shuō)。而現(xiàn)在公司的創(chuàng)新速度大大加快了。
擁抱顛覆
UPS并沒(méi)有透露他們?cè)诠?yīng)鏈服務(wù)方面，包括倉(cāng)儲(chǔ)，的業(yè)務(wù)收入是多少。不過(guò)在其2015年的年報(bào)中，有60億美元來(lái)自“貨運(yùn)代理和物流”收入，約占其總銷(xiāo)量的10%，這中間有多少來(lái)自于倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)務(wù)尚不得而知。
UPS公司的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——聯(lián)邦快遞（FedEx），卻沒(méi)有那么關(guān)注供應(yīng)鏈服務(wù)，也沒(méi)有涉足3D打印技術(shù)。但分析師表示，如果UPS成功，那么聯(lián)邦快遞很可能會(huì)效仿。該公司目前拒絕評(píng)論3D打印技術(shù)。
UPS的德國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手DHL——德國(guó)郵政的下屬企業(yè)——?jiǎng)t在今年早些時(shí)候發(fā)表了一份報(bào)告，警告稱(chēng)該技術(shù)有可能顛覆傳統(tǒng)的大規(guī)模制造，而正是這種大規(guī)模制造模式才推動(dòng)了貨物在全世界的流通。