2016年12月,日本“白鸛”-6號飛船攜帶長700米的電動繩系測試系統“白鸛號集成繩系實驗”(KITE)抵達國際空間站,將測試用于部署繩系的機構。電動繩系系統可用于清除空間碎片。
該系統方案在2014年首次提出,包括一個700米長的電動繩、用于部署電動繩并引導與空間碎片連接的航天器,以及將碎片拖至大氣層焚毀的操作航天器。電動繩由鋁和不銹鋼纜線通過漁網公司的編制技術制成,在通電后,通過切割地球磁場產生動力,進而改變與飛船的相對位置,朝向空間碎片運動。目前測試用的繩長700米,最終將采用5000~10000米長的繩。
如何將電動繩與不受控制的碎片連接是系統的技術難點。電動繩部署過程由航天器上的相機監控。一旦完成目標識別,在較遠距離通過GPS朝向碎片運動,在近距離采用光學相機引導。
電動繩系系統有望在2025年左右正式部署,用于清除數百千克至數噸重的大型空間碎片。
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