運算密度跟不上因特網流量增加速度，數據中心分析之數據量的成長速度前所未有；要解決這個問題，需要更大的內存帶寬，而這是3D芯片堆棧技術展現其承諾的一個領域。
被甲骨文(Oracle)取消的一個微處理器開發(fā)項目，在傳統制程微縮速度減緩的同時，讓人窺見未來高階芯片設計的一隅；該Sparc CPU設計提案的目標是采用仍在開發(fā)的芯片堆棧技術，取得越來越難透過半導體制程技術取得的優(yōu)勢。
在上述概念背后的研究人員，是甲骨文在今年初被裁撤的硬件部門之一員；但他的點子化為一家顧問公司而存活了下來，并且已經開始與美國硅谷的半導體業(yè)者進行合作。 甲骨文前任資深首席工程師、創(chuàng)辦了一家三人新創(chuàng)公司ProPrincipia的Don Draper表示：「我看得越深，越覺得這是一條可以走的路。 」
Draper指出：「運算密度跟不上因特網流量增加速度，數據中心分析之數據量的成長速度前所未有；要解決這個問題，需要更大的內存帶寬，而這是3D芯片堆棧技術展現其承諾的一個領域。 」
在一場去年底舉行的研討會上，Draper展示了現有的Sparc處理器如何能重新設計成兩顆尺寸較小、相互堆棧的裸晶；其中一顆只有處理器核心與高速緩存(caches)，另一個則是以N-1或N-2制程節(jié)點制造，以一半數據速率運作，乘載串行器-解串行器(serdes)等周邊，以及L4高速緩存與芯片上網絡──可降低成本與功耗。
Draper表示，新架構芯片的核心數量與L3高速緩存也能增加近一倍，特別是如果堆棧技術采用新興的微流體冷卻(microfluidic-cooling)技術：「在相同的技術節(jié)點，可以將性能提升兩倍。 」
一顆大型CPU能被重新設計成兩顆成本較低的芯片，并取得在功耗、性能方面的優(yōu)勢
（來源：ProPrincipia）
高風險卻適用機器學習的設計提案
Draper并指出，新興的芯片堆棧技術是將一個主處理器與一個加速器綁在一起、以因應內存密集任務例如機器學習應用的理想方案；而相反的，若采用芯片對芯片互連例如CCIX與OpenCAPI：「就像在用吸管吸汽水。 」 此外Draper也建議在后緣的裸晶采用整合式穩(wěn)壓器(integrated voltage regulator，IVR)；他估計，采用相對較小的磁性電感(magnetic inductors)，該IVR能節(jié)省功率以及電路板站為面積，并將芯片的數據傳輸速率提升到150MHz。
盡管如此，Draper坦承，這個他在甲骨文提出的設計提案，也就是在最頂級的M系列處理器采用芯片堆棧技術，是非常高風險且巨大的承諾；舉例來說：「如果在(芯片堆棧)實作過程中出了任何問題，最頂端的裸晶可能就會無法使用。 」
該芯片堆棧采用內存堆棧使用的硅穿孔(TSV)技術，該結構是規(guī)律的，但對于高密度、不規(guī)則的邏輯芯片來說會很棘手；TSV在厚度上也相對較高，在周遭也需要有保留區(qū)域。 Draper聲稱，芯片堆棧的散熱問題大部分可以被解決；具備高導熱性的銅接口能輕易地將熱從溫度較高的頂部裸晶，透過散熱片或是風扇從對溫度較低的底部裸晶排出。
Sparc T2處理器重新設計為兩顆中型尺寸芯片，能將功耗降低17.3%
（來源：Moongon Jung, Georgia Institute of Technology）
Xperi (編按：原為Tessera)旗下的Invensas，在室溫晶圓/裸晶堆棧技術方面是領導者；其技術也是新創(chuàng)公司ProPrincipia創(chuàng)辦人Don Draper認為微處理器設計工程師將會用到的。 Invensas的DRAM堆棧可望在2019年量產，接著是處理器、ASIC、GPU與FPGA等各種組件。
Invensas總裁Craig Mitchell表示：「我們現在的目標是與客戶溝通，取得他們的晶圓片，因為每個人的制程與硅穿孔(TSV)技術都有點不太一樣。 」
另一個障礙是避免晶圓切割時產生的微小顆粒污染；他指出：「我們正在取得良好的進展，能展現4層的DRAM堆棧；另外我們正以3D DRAM為出發(fā)點，因為這是一個大規(guī)模的市場，而且如果你能在DRAM領域證實技術，將技術轉移到任何地方就會容易許多。 」
Invensas是為Sony等廠商采以6~14微米間距的晶圓對晶圓技術接合氧化物，來堆棧CMOS影像傳感器而立足市場；在明年某個時候，Invensas預期能邁向下一步，提供能封裝一組MEMS傳感器的制程技術。
接下來Invensas則將提供新開發(fā)的裸晶等級直接結合互連(die-level Direct Bond Interconnect，DBI)，以鏈接傳感器與邏輯芯片；該技術已經授權給具備一座大型MEMS晶圓代工廠的Teledyne Dalsa。 最終Invensas的目標是讓DBI互連能小于1微米，好將大型芯片轉換成相互堆棧的小芯片數組。
Draper展示了類DBI芯片堆棧的橫切面
（來源：ProPrincipia）
也有其他廠商準備進軍此一領域，以較低成本的2.5D芯片堆棧技術，將裸晶并排在相對尺寸較大、較昂貴的硅中介層(interposer)上。
例如臺積電(TSMC)在不久前宣布，正在開發(fā)一個新版本的晶圓級扇出式封裝技術，名為整合式扇出封裝(InFO)，目前應用于手機應用處理器。 此外臺積電也將擴展其2.5D CoWos制程，可在約1,500 mm2面積的基板上放最多8顆的HBM2 DRAM。
Mitchell表示，擴展的InFO技術之40微米I/O焊墊與65mm2基板，不會與Invensas采用DBI技術的更大、更高密度芯片堆棧直接競爭。 但市場研究機構Yole Developpement封裝技術分析師Emilie Jolivet表示，最近聯發(fā)科(Mediatek)宣布，將在一款數據中心應用之芯片使用InFO，顯示該技術正在伸展觸角。
不過Mitchell表示，DBI與InFO式兩種完全不同的技術，后者是一種封裝技術、將精細節(jié)點的芯片鏈接到較大節(jié)點的印刷電路板鏈路，而DBI則是采用精細鏈接的芯片對芯片互連。
舉例來說，蘋果(Apple)的A10應用處理器采用InFO技術，將220微米間距的裸晶接口，轉接至印刷電路板的350微米接口；相反的，DBI正被測試應用DRAM之間40微米的觸點，可望在未來能堆棧到8層高。
至于英特爾(Intel)，則是開發(fā)了EMIB (Embedded Multi-Die Interconnect Bridge)技術，一開始使用于大型FPGA鏈接外部的串行/解串器；Jolivet認為EMIB技術將改變市場局勢，并擴大封裝技術領域的戰(zhàn)場。
而Mitcell則指出，EMIB也不會與DBI直接競爭，并質疑該技術能擴展到多大程度；他表示，DBI目前最大的競爭對手是熱壓接合(thermal compression)技術，但被限制在25微米以上的互連：「25微米看來是一道難以突破的障礙。 」
Yole Developpement表示，Apple在A10處理器采用的臺積電InFO技術，可說是扇出式封裝技術發(fā)展在去年的一個轉折點；最近該機構有一篇報告指出，扇出封裝的設備與材料可望取得40%的復合成長率。