想做商業火箭發射生意的公司越來越多。美國一家名叫Vector Space Systems的商業火箭制造商，當地時間本周四在NASA的部分資助下完成了一次火箭發射測試。一枚搭載著NASA及另外兩家公司貨物的Vector-R型火箭順利升空到10000英尺高度。
Vector-R是這家公司研發的小型商用火箭，擁有兩級助推器。一次發射最多能運送66公斤重的物品到近地軌道（Low Earth orbit）。
Vector-R火箭
Vector Space Systems的創始人及CEO Jim Cantrell是一位機械結構工程師。2001年，他加入了埃隆·馬斯克（Elon Musk）的團隊，參與創辦了SpaceX。
但由于發展方向上的分歧，Jim Cantrell在SpaceX工作了一年多后選擇離開。
馬斯克最早出于對地球自然資源耗竭的擔憂，想讓部分人類移居到火星甚至更遠的星球。而SpaceX正是要造出能夠在地球和火星之間載人飛行的火箭。Jim Cantrell則認為這個主意幾乎不可能成功。他主張先從小型運載火箭開始，離開SpaceX之后隨即創辦了Vector Space Systems這家公司。
從有效載重上看，Vector-R確實不夠大。它的重型版本Vector-H火箭最大有效負載也只有160公斤。而同樣發射到近地軌道，SpaceX的獵鷹9號最多可以負載22800公斤貨物。
在接受CNBC采訪時表示，這位馬斯克曾經的伙伴表示，希望能為那些支付不起SpaceX巨額發射開支的公司或機構提供商業火箭發射服務。
根據SpaceX官網，獵鷹9號單次發射至少需要6200萬美元。而Vector-R的目標是將發射單價降到300萬美元以下。這相當于SpaceX的1/20。考慮到載荷，SpaceX運送一公斤物品還是更便宜，而且可以送到國際空間站。
對于Vector的潛在客戶，超微衛星來說，發射成本雖然不高，但Vector兩種火箭的有效負載也很低。如果需要送往太空的物品過多過重，就需要另外找別的解決方法。
市場研究機構MarketsandMarkets的報告顯示，超微衛星行業的市場規模目前有29.2億美元，預計到2022年，這個數字將變成75億。