由 Bigelow 所打造的充氣太空艙 BEAM，在去年初的時候隨著 CRS-8 補(bǔ)給任務(wù)被帶到了國際太空站，雖然說一開始充氣發(fā)生了一點小意外（布料太僵硬了，展開不了），但在后來第二度充氣時就沒有再碰到什么大問題，順利展開至完整大小。從那時候到現(xiàn)在，BEAM 基本上都處于空置狀態(tài)，只有監(jiān)測儀器在里面紀(jì)錄溫度、濕度、放射線、微隕石撞擊、發(fā)霉等狀況。太空站上的太空人除了偶爾看一下儀器的狀態(tài)，或是重啟一下當(dāng)?shù)舻碾娔X，基本上是不會進(jìn)到 BEAM 里去的。

　　第一階段的實驗預(yù)計進(jìn)行兩年的時間，到現(xiàn)在已經(jīng)經(jīng)過一年半了。從 BEAM 這段時間的表現(xiàn)來看，一切的數(shù)據(jù)都非常良好，讓 NASA 決意延長實驗三年至 2020 年，并且將開始擔(dān)負(fù)「儲藏室」的功能，預(yù)計可以存放多達(dá) 130 個標(biāo)準(zhǔn)的補(bǔ)給貨物袋。這樣國際太空站就可以騰出更多空間來做為實驗或居住空間使用，如果 BEAM 哪天突然「漏氣」的話，封鎖住 BEAM 艙的影響也不至于太大。當(dāng)然，這段期間內(nèi)各項數(shù)據(jù)的監(jiān)控還會繼續(xù)進(jìn)行著。

　　NASA 的新合約大約會從今年底開始，與舊合約有數(shù)個月的重疊。新合約 2020 年底到期后，NASA 還可以選擇再延伸一年，或是照原定計劃將它拋入大氣層中燒毀。